La médiation animale

La médiation animale, également connue sous le nom de zoothérapie ou thérapie assistée par l'animal (TAA), est une intervention thérapeutique qui consiste à intégrer des animaux comme partie du traitement dans le but d'améliorer le bien-être physique, social, émotionnel ou cognitif des patients. Les animaux les plus couramment utilisés en TAA sont les chiens, les chats, les chevaux, mais aussi les petits mammifères comme les lapins ou les cochons d'Inde.

En psychologie de l'enfant, la médiation animale est souvent employée pour faciliter la communication, augmenter la motivation et réduire l'anxiété. Elle s'avère particulièrement utile dans le traitement de troubles du spectre de l'autisme, de troubles de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) et de troubles émotionnels. Par exemple, la présence d'un chien peut offrir un support non-jugeant qui aide les enfants à développer leurs compétences sociales et émotionnelles.

Pour les adultes, la médiation animale est utilisée dans de nombreuses situations, notamment pour les patients souffrant de dépression, d'anxiété, de stress post-traumatique ou de démence. Dans les cas de démence, comme l'Alzheimer, le contact avec les animaux peut susciter des réponses émotionnelles positives et renforcer l'engagement dans l'instant présent, contribuant ainsi à une meilleure qualité de vie.

La recherche scientifique sur la médiation animale a fourni des résultats prometteurs bien que disparates en raison de la variabilité des méthodologies employées (Rehn et al, 2022). Des études ont montré une réduction de la pression artérielle, du rythme cardiaque, des niveaux de cortisol (hormone de stress) chez les patients, ainsi qu'une augmentation des niveaux d'ocytocine, connue comme l'hormone du bien-être (Plett et al, 2023).

Des travaux ont également montré que la TAA pouvait réduire les symptômes de l'anxiété et de la dépression (Batubara et al, 2021). D’autres études suggèrent que les interventions avec les animaux peuvent être efficaces pour améliorer les symptômes psychiatriques, notamment chez les personnes souffrant de troubles mentaux sévères  (Yakimicki et al, 2018).

Les bénéfices observés chez les patients comprennent une amélioration de l'humeur, de la communication interpersonnelle, de l'autonomie et un sentiment général de bien-être. En gériatrie, la présence d'animaux a été associée à une réduction des comportements agressifs. Chez les enfants, la médiation animale favorise souvent l'engagement en thérapie et le développement de compétences sociales.

Actuellement, de nombreuses études continuent d'explorer les effets de la médiation animale dans divers domaines. Par exemple, des recherches se concentrent sur son utilisation chez les vétérans souffrant de troubles de stress post-traumatique (TSPT) ou chez les personnes vivants avec le VIH. Il est prévu que de futures études comprennent des échantillons plus grands et des designs expérimentaux plus rigoureux pour déterminer l'efficacité spécifique de la TAA pour différentes conditions psychologiques et médicales.

La médiation animale est une approche thérapeutique innovante qui a démontré un certain nombre d'effets bénéfiques. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement son impact et pour intégrer de manière optimale les animaux dans les programmes de traitement psychologique. La collaboration entre psychologues, psychiatres, médecins vétérinaires et autres professionnels de la santé est essentielle pour le développement et la mise en œuvre de programmes de médiation animale efficaces et respectueux de l'animal.