La mort d'un animal de compagnie est une épreuve douloureuse pour les enfants, qui perdent un ami, un confident, un membre de la famille. Comment leur annoncer la nouvelle ? Comment les accompagner dans leur deuil ? Voici quelques conseils pour les aider à surmonter cette perte.
Dire la vérité avec des mots simples
Il est important de dire la vérité à votre enfant. Choisissez des mots simples. Il n’est pas nécessaire d’aller trop dans les détails. Utilisez, par contre, des mots précis qui répondront à ses interrogations. Dites-lui que son animal est mort, qu'il ne le reverra plus, qu'il ne pourra plus jouer avec lui, lui faire de câlins, lui parler. Il ne faut surtout pas lui mentir, ou nier la réalité de la disparition, car votre enfant va rapidement découvrir que son animal a disparu. Il risquerait de vous en vouloir par la suite.
Expliquez-lui aussi les vraies raisons de sa mort, selon les circonstances :
- Dans le cas d'une mort naturelle : Expliquez à votre enfant que son animal est mort, qu'il était vieux et que son cœur s'est arrêté. Vous pouvez lui parler du cycle de la vie, que la mort est un processus naturel. Vous pouvez aussi mentionner que les animaux de compagnie vivent moins longtemps que les êtres humains. Rassurez-le en lui disant qu'ils ont partagé de bons moments ensemble et que son ami a vécu une belle vie.
- Dans le cas d'une maladie : Dites à votre enfant que son chien ou son chat était malade et qu'il ne souffre plus, que c'est un soulagement, une délivrance.
- Dans le cas d'un accident : Dites à votre enfant que son animal a eu un accident, qu'il n'a pas eu le temps de souffrir, que c'est un malheur qui arrive parfois. Ne lui faites pas porter la responsabilité de l'accident, même s'il a oublié de fermer la porte ou de tenir la laisse.
Évitez d'utiliser des expressions comme « s'endormir », « partir », « s'en aller » ou « vivre au ciel » pour parler de la mort de votre animal. Si vous dites à votre enfant que son chien s'est « endormi », votre tout-petit risque d'avoir peur d'aller au lit, de crainte de mourir lui aussi. Même chose si vous lui dites que son chat « est parti » pour un long voyage ou qu'il « vit au ciel », car votre enfant attendra son retour.
Respecter les émotions de votre enfant
N'essayez pas de minimiser ou de diminuer l'importance que ce deuil représente pour votre enfant. Au contraire, encouragez-le à exprimer ses émotions et ses questions. Pour l'aider, n'hésitez pas à lui faire part de vos émotions à l'égard du décès de votre animal. Reconnaissez la peine de votre enfant, peu importe le type d'animal. Il n'est pas utile de dire des choses comme : « Ce n’était qu’un poisson rouge. » Si votre enfant pense que vous sous-estimez l’intensité de sa perte, cela ne fera que la rendre plus difficile à surmonter.
Soyez à l'écoute de votre enfant et répondez de manière honnête à ses questions. Si vous n'avez pas la réponse à l'une de ses questions, dites-le-lui. Des livres traitant de la mort d'un animal domestique peuvent vous aider. Votre bibliothèques en propose peut-être. Regardez dans la section pour...