Identifier et gérer l’éco-anxiété chez l’enfant

L'éco-anxiété est un phénomène récent qui préoccupe de plus en plus. Il n’est étudié que depuis les années 90 mais représente aujourd’hui un défi mental croissant dans un monde de plus en plus conscient des enjeux environnementaux. Cette forme d'anxiété résulte de la préoccupation grandissante pour les problèmes environnementaux tels que les changements climatiques, la perte de biodiversité et la dégradation de l'écosystème.

L'éco-anxiété est une détresse psychologique liée à l'avenir de la planète et à la conscience des actions humaines qui contribuent à sa dégradation. 

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce qu'un enfant développe de l'éco-anxiété: 

Des médias et informations anxiogènes: un enfant n’a pas la maturité neurologique lui permettant de prendre de la distance avec les images des catastrophes qu’il voit. L'exposition à des nouvelles alarmantes, des reportages ou des discussions sur les problèmes environnementaux peut créer un sentiment d'urgence et d'insécurité chez les enfants. 

Le manque de perspectives positives: l'absence de discussions sur les progrès réalisés pour protéger l'environnement ou l'omission de solutions concrètes peut accentuer le sentiment d'urgence et d'impuissance.

L’incertitude concernant l'avenir: la crainte pour leur propre avenir, celui de leur famille et de la planète dans son ensemble peut susciter de l'anxiété chez les enfants qui sont sensibles à ces enjeux.

Le sentiment d'impuissance: l'impression que leurs actions individuelles ne peuvent pas influencer de manière significative les problèmes environnementaux peut conduire à un sentiment d'impuissance et à une anxiété accrue.

Le décalage entre informations et comportements: les enfants sont sensibles à l'incongruence entre ce qu’ils entendent, voient ou apprennent et les actions réelles de leur entourage. Cela peut créer un conflit cognitif et émotionnel chez l’enfant (confusion, frustration, colère…).

L’expérience personnelle: avoir vécu des événements météorologiques extrêmes, la perte d'animaux ou la destruction de l'environnement proche de leur lieu de vie peut être traumatique et générer de l'anxiété.

Ces différentes situations peuvent contribuer à l'éco-anxiété chez les enfants, mais chaque enfant réagit différemment à ces facteurs. Une approche équilibrée, qui combine sensibilisation et actions positives, tout en offrant un soutien émotionnel adapté, peut permettre d’éviter ou d’atténuer cette anxiété.

Le changement climatique a des implications importantes sur la santé et l’avenir des enfants et des jeunes. Ces derniers n’ont que peu de pouvoir pour limiter ses dégâts, ce qui les rend particulièrement vulnérables à l’anxiété climatique. Lors d’une étude de 2021 de The Lancet, sur un panel de 10 000 jeunes de 16 à 25 ans de 10 pays différents, 59 % étaient très ou extrêmement inquiets par l’impact du changement climatique. Avec l'aggravation de la crise environnementale, le sujet est omniprésent et même les enfants de 6-7 ans peuvent se sentir préoccupés par ces bouleversements.

Les signes d’une possible éco-anxiété incluent:

Les enjeux environnementaux sont aujourd’hui prédominants, il est donc impossible d’éviter le questionnement. C’est en accompagnant nos enfants sur ces sujets que nous leur offrirons la meilleure prévention et protection. Voici quelques bonnes pratiques:

Une communication ouverte: encouragez les discussions ouvertes sur l'environnement sans surcharger d'informations anxiogènes. Répondez aux questions de l’enfant de manière honnête, mais adaptée à son âge. Offrez des perspectives positives. Créez un environnement où l’enfant se sent à l’aise pour poser des questions et exprimer ses inquiétudes sans craindre d’être jugé.

Fournir des perspectives équilibrées: mettez en avant les actions positives prises pour préserver l'environnement et montrez les progrès réalisés. Suscitez l’espoir et valorisez les actions entreprises pour restaurer et protéger le vivant. Montrez que de nombreux adultes œuvrent dans ce sens et qu’il peut compter sur ses parents pour l’accompagner dans cette démarche. Préparez une liste de projets et de personnes dans ce sens.

Actions positives: impliquez les enfants dans des actions concrètes pour l'environnement, comme le jardinage, le recyclage ou la participation à des activités de nettoyage. Montrez que l’on peut agir positivement sur son environnement. En plantant une fleur, on œuvre à pérenniser les abeilles dont nous avons tant besoin pour maintenir la biodiversité.

Contrôler l’accès à l’information: choisissez des sources fiables et adaptées à l'âge des enfants. Limitez le temps d’écran. Évitez les conversations anxiogènes lorsque les enfants sont présents et veillez à avoir un langage rassurant et positif. Ne laissez pas transparaître une inquiétude excessive.

Être attentif aux signes de détresse: surveillez les signes d’anxiété chez l’enfant suite à des informations environnementales. Si vous remarquez des changements de comportement, prenez le temps d’en discuter.

La validation des émotions: écoutez et validez leurs préoccupations sans minimiser leurs sentiments. Montrez à vos enfants qu’ils peuvent vous parler de leurs inquiétudes. Assurez-leur que leurs émotions sont valides et qu’ils peuvent compter sur votre soutien. Ils se sentiront en sécurité et apprendront à gérer de manière saine les informations relatives à l’environnement.

Encourager l'action positive: comme pour la prévention, guidez-les vers des actions concrètes pour améliorer l'environnement, ce qui peut renforcer leur sentiment d'efficacité et de contrôle.

Les pratiques de gestion du stress: enseignez-leur des techniques de relaxation, comme la respiration profonde ou la méditation, pour gérer le stress.

Impliquer un thérapeute: si l'éco-anxiété de l'enfant interfère significativement avec sa vie quotidienne ou s'il présente des signes de détresse émotionnelle persistante, il est recommandé de consulter un professionnel de santé. Un thérapeute peut offrir un soutien spécialisé pour aider l'enfant à gérer ses émotions et à développer des stratégies pour faire face à son anxiété.

En offrant un soutien émotionnel adapté et en promouvant des environnements sains et résilients, nous pouvons aider nos enfants à faire face aux défis actuels tout en cultivant une conscience environnementale positive et ancrée dans le respect de notre monde.

Photo de Juliane Liebermann